Неожиданная Кейт: интерактивная история

Уважаемые читатели, эта фикция – интерактивная. Пожалуйста, проголосуйте, как следует поступить герою в конце эпизода, и окончание я напишу с учетом ваших пожеланий. Спасибо puz_volk за ценные подсказки!

Неожиданная Кейт
Придя с работы, Ник разрывался между инстинктивным желанием посмотреть хоккей и принципиальным намерением отправить себя на беговую дорожку, когда внезапно зазвонил неделями молчавший домашний телефон, от которого он до сих пор не отказался исключительно в силу инертности. Взволнованная дама на том конце провода представилась квартирной хозяйкой Кэтрин. «Вы только не беспокойтесь…» – причитала она, и разумеется, после этих слов Ник сразу же встревожился. Дама тараторила, что после разрыва с Ником Кэтрин сняла у нее комнату и все это время тосковала и места себе не находила. А сегодня наглоталась каких-то таблеток. Хорошо, что Джуди, квартирная хозяйка, заподозрила неладное и сразу вызвала скорую. «Вы не волнуйтесь, ее жизнь вне опасности», – успокаивала она. Джуди звонила из госпиталя, продиктовала ему адрес. – Господи, Кейт! – вырвалось у него. Он плохо соображал в эту минуту, но детали казались ему невероятными. Кейт в госпитале, наглоталась таблеток. Невозможно было представить, что она на такое способна.

Они расстались полгода тому назад, по инициативе Ника, уставшего от ее вздорности и самовлюбленности. Она ни в чем никогда не уступала, ее интересы были священны, а от него требовались гибкость и лояльность на каждом шагу. Ник быстро все это понял, но не сразу решился порвать с Кейт, живой, яркой, непредсказуемой. Она не была красивой в классическом смысле слова – невысокая, мускулистая, с полноватыми короткими ногами, округлым лицом, крупным ртом и непослушной копной волос, – но в ней был драйв, энергия била ключом, таких девушек у него прежде не было. И все же со временем все это приелось – Кейт жила для себя, заботилась только о себе. Ник устраивал ее до тех пор, пока они вдвоем жили для нее и о ней заботились. Очевидно было, что обязательства, дети, семья совершенно не для нее, а ему исполнилось 35, он стал об этом задумываться. Пожалуй, больше всего его бесил круг ее подруг, убежденных мужененавистниц. Всем им было едва за 30, но уже понятно было, что состарятся они с кошками, а не с «этими похотливыми животными». Кейт как будто извинялась перед ними за то, что завела бойфренда – ее семьей были они, а он так, прихоть.

Ему неоднократно доводилось прерывать отношения с девушками, но объяснение с Кейт он откладывал, неделями подбирал слова. Окончание их романа она восприняла спокойно, сцен не устраивала. За полгода ни разу не дала о себе знать. Ник думал, что она его уже забыла. Возможно, даже нашла ему замену, если захотела. Сам он скучал, с другими не встречался, не считая совсем уж случайных приключений на одну ночь. Он мчался в госпиталь. Ему было не по себе. Смутное чувство вины уже подступило. Кто бы мог подумать, что она так тяжело переживет разрыв. Почему она переехала из своей квартиры, сняла комнату? Неужели потеряла работу? И в такую тяжелую пору его не было рядом.

***
Джуди, участливая полная брюнетка лет пятидесяти, ждала его у входа. «Я вас сразу узнала, – сказала она. – Кэтрин столько мне про вас рассказывала – я знаю, что у вас все было не просто… Она оставила для вас записку, с номером телефона».

Он никогда прежде не видел ее почерка. Еще до того, как он вчитался в содержание записки, его приятно поразила плавность букв, выразительность каждого штриха… Кейт писала, что он – мужчина ее жизни, что их расставание было ошибкой, что она отчаялась до него достучаться и потому пошла на этот шаг, но он не должен себя винить – она хочет, чтобы он был счастлив. Сердце его сжималось от нежности, жалости, ужаса. Он готов был растерзать самого себя. Каким нужно было быть черствым чудовищем, чтобы за игривым фасадом не разглядеть боли и надрыва в женщине, с которой ты был вместе больше двух лет? Он сломал ее, такую хрупкую и живую, своей нечуткостью и душевной слепотой! Он шел вслед за Джуди по больничному коридору, и слезы стояли у него на глазах.

***
Ник тупо смотрел на незнакомую девушку, мирно спавшую на больничной койке. Она была высокой и худощавой, с бледным узким лицом, редкими русыми волосами. Эту девушку он видел ее впервые. На браслете было написано «Кэтрин Старк».
– Кто это? – в панике воскликнул он. – Где Кейт?
– Вы не узнаете ее? – всполошилась Джуди.
Ник выбежал в холл. Куда он попал? Кто эта незнакомка? Почему записка на его имя, с его номером? Он оторопело набрал Стэфа, единственного своего друга еще студенческих лет.
– Кэтрин Старк? Баскетболиста? Ты же спал с ней однажды на третьем курсе. Не помнишь такую? Блондинка длинноногая, хорошенькая. Она потом хотела продолжения, ты еще у меня отсиживался, прятался от нее. Неужели забыл? Ну, фейсбук уже открой. Она у тебя во френдах. Все посты твои комментирует.

Ник публиковал случайные остроты, комментариев к своим постам не читал. Френдил девушек так же охотно и рассеянно, как некогда соблазнял. Действительно, нашлась у него во френдах Кэтрин Старк, трепетно хранившая фотографии их студенческих времен, целых три. Других фотографий той поры в ее профиле не было, и у случайного посетителя создавалось впечатление, что эти двое в колледже были парой. Сам Ник понятия не имел, кем и при каких обстоятельствах сделаны были эти снимки. Он вспомнил вдруг, что Кэтрин пыталась там же, на фейсбуке, возобновить знакомство года три назад, они даже собирались вместе выйти на кофе, но тут он встретил Кейт и прервал переписку. Он привык к заигрываниям девушек и совершенно не придал значения этому эпизоду. Почти сразу после расставания с Кейт, Кэтрин проявилась вновь, но у него тогда не было настроения отвечать. Ему почудилось также, что стройная блондинка, подсевшая к нему в баре пару месяцев (или недель?) назад, когда он был сильно пьян, тоже была она. В тот вечер он улизнул, когда она на минуту отлучилась. Или остался? Он ничего не помнил.

«Все посты твои комментирует…» Ник подумал, что сама судьба – именно в тот момент, когда он так одинок и неприкаян – посылает ему преданную девушку, которая столько лет его помнила и ждала. Не потому ли он расстался с Кейт, что именно этого и искал: предсказуемости, постоянства? Кэтрин явилась, чтобы воплотить его тайные надежды.